BOEKBESPREKING
Band of Brothers
From Normandy to Hitler’s Eagle’s Nest
LKOL B.D. P. DEKKERS
BOEKINFORMATIE
Auteur: Stephen Ambrose
Boekspecificatie: pocket, 331 pagina’s
Uitgeverij: Simon & Schuster
ISBN: 978-1-4711-5829-2
Prijs: € 12,99
Stephen Ambrose is een bekend Amerikaans historicus, gespecialiseerd in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog (WO II). Hij heeft meerdere boeken op zijn naam staan, zoals bijvoorbeeld D-Day, waarop destijds de film Saving Private Ryan was gebaseerd. Hij is ook de oprichter van het Amerikaanse D-Day museum in New Orleans. Daarnaast was hij oprichter van de reisorganisatie Stephen Ambrose Historical Tours, een organisatie die reizen organiseert langs de slagvelden van WO II en de Amerikaanse burgeroorlog.
Het boek is een authentiek verhaal, gebaseerd op urenlange gesprekken en interviews van Ambrose met de overlevenden van de compagnie. Aangevuld met brieven en dagboeknotities van de soldaten en officieren schets hij een levendig beeld van de lotgevallen, heldendaden en tragedies in de eigen woorden van de mannen tijdens hun reis. Een haarscherp beeld, bijna alsof de lezer er zelf bij is. Het boek brengt de belevenissen van de mannen weer tot leven; mannen die ontberingen en pijn leden en in het uiterste geval hun leven gaven voor de bevrijding van Europa, van Nederland. Een fascinerend verhaal, rechtstreeks opgetekend uit de mond van degenen die het meemaakten. Absoluut aan te raden voor iedereen met belangstelling voor de militaire geschiedenis en de bevrijding van Europa in 1944-45. Het was voor mij een eer om een groep Amerikaanse toeristen, waaronder enkele nabestaanden van de Easy-mannen, die deelnamen aan de Band of Brothers tour van Normandië naar Berchtesgaden in Uden te mogen ontvangen en rondleiden.
Op ruim driehonderd pagina’s vertelt Ambrose het verhaal van Easy Company, vanaf de zomer van 1942 toen 130 mannen uit alle geledingen en windstreken van de Amerikaanse maatschappij bijeenkwamen in Camp Toccoa, in de staat Georgia. Twee jaar later waren zij gesmeed tot een hechte elite-eenheid die klaar was om ingezet te worden in Europa, in de strijd tegen nazi-Duitsland. Easy begon haar odyssee op D-Day met een paralanding in Normandië, bij wat Utah Beach werd genoemd, met als eerste wapenfeit de uitschakeling van vier Duitse 105 mm kanonnen die het strand bestookten. Via Carentan in Normandië, Bastogne, Eindhoven, de Ardennen en het Rijnland nam Easy Company in het voorjaar 1945 Hitler ‘s Adlerhorst in Beieren in. Duitsland capituleerde en hun missie was voltooid; de mannen konden naar huis.
De Stephen Ambrose tourbus
De oorspronkelijke uitgave van het boek, Band of Brothers, verscheen in 1992 met een Nederlandse vertaling in 2002 bij uitgeverij BZZTôH. Door filmproducent HBO werd een verfilmde versie van het boek als tiendelige tv-serie geproduceerd. Ter gelegenheid van de 75e verjaardag van D-Day werd een herdruk uitgebracht door de Amerikaanse uitgever. Tot zover niets aan de hand, ware het niet dat begin mei van dit jaar een groep Amerikaanse toeristen het Brabantse Uden aandeed om daar de toren van de historische St. Petruskerk te beklimmen. Wat vrijwel niemand daar wist, was dat deze toren een belangrijke rol heeft gespeeld in de strijd van de E (Easy) Company, 506th Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division van het Amerikaanse leger.
Op ruim driehonderd pagina’s vertelt Ambrose het verhaal van Easy Company, vanaf de zomer van 1942 toen 130 mannen uit alle geledingen en windstreken van de Amerikaanse maatschappij bijeenkwamen in Camp Toccoa, in de staat Georgia. Twee jaar later waren zij gesmeed tot een hechte elite-eenheid die klaar was om ingezet te worden in Europa, in de strijd tegen nazi-Duitsland. Easy begon haar odyssee op D-Day met een paralanding in Normandië, bij wat Utah Beach werd genoemd, met als eerste wapenfeit de uitschakeling van vier Duitse 105 mm kanonnen die het strand bestookten. Via Carentan in Normandië, Bastogne, Eindhoven, de Ardennen en het Rijnland nam Easy Company in het voorjaar 1945 Hitler ‘s Adlerhorst in Beieren in. Duitsland capituleerde en hun missie was voltooid; de mannen konden naar huis.
Tot de hoogtepunten van hun campagne behoorde de strijd in Nederland, tijdens de operatie Market Garden, waarbij hevig gevochten werd om vrijwel elke mijl van wat zij Hells Highway noemden, de hoofdweg die van Son via Veghel en Uden naar Grave loopt. Halverwege de route tussen Veghel en Uden werd door de Duitsers hevige weerstand geleverd. De Amerikanen wisten uiteindelijk door te zetten, daarbij mede geholpen door het uitzicht vanuit Udens kerktoren op de Duitse posities.
Het boek is een authentiek verhaal, gebaseerd op urenlange gesprekken en interviews van Ambrose met de overlevenden van de compagnie. Aangevuld met brieven en dagboeknotities van de soldaten en officieren schets hij een levendig beeld van de lotgevallen, heldendaden en tragedies in de eigen woorden van de mannen tijdens hun reis. Een haarscherp beeld, bijna alsof de lezer er zelf bij is. Het boek brengt de belevenissen van de mannen weer tot leven; mannen die ontberingen en pijn leden en in het uiterste geval hun leven gaven voor de bevrijding van Europa, van Nederland. Een fascinerend verhaal, rechtstreeks opgetekend uit de mond van degenen die het meemaakten. Absoluut aan te raden voor iedereen met belangstelling voor de militaire geschiedenis en de bevrijding van Europa in 1944-45. Het was voor mij een eer om een groep Amerikaanse toeristen, waaronder enkele nabestaanden van de Easy-mannen, die deelnamen aan de Band of Brothers tour van Normandië naar Berchtesgaden in Uden te mogen ontvangen en rondleiden.